瑞格利棒球場曾一度處於低谷。作為芝加哥小熊隊的標誌性球場，經過近一個世紀的風雨洗禮，球場已經有了老舊的痕跡。長時間的使用、寒冷的冬天以及長期缺乏翻新改造都讓球場不堪重負。狹小的更衣室和過時的俱樂部設施讓球員們抱怨連連；數量不足的洗手間前長長的人龍則讓球迷們焦躁不安。
這些問題影響的已經不止是美觀和舒適。令人擔憂的是，球場上層看台下的小塊混凝土開始脫落，掉落在下方的座位區，而固定看台偶爾也會隨著人群的動作而搖晃。在幾次現代化改造的嘗試受阻後，許多人認為，這座歷史悠久的瑰寶似乎注定會步上其他曾經屹立於美國城市社區中心的球場後塵，走向消失。
然而，今天的瑞格利球場已經煥然一新。2008年，Ricketts家族收購了小熊隊，在他們的管理下，一項耗資7.4億美元的多年計劃修復了大部分基礎設施、運動場、觀眾區和比賽設施。外野牆仍然覆蓋著常春藤，而售票亭上方的經典綠色鐵柵和赤褐色屋頂讓人夢回1930年代的輝煌時光。在球場大修完成後不久，聯邦政府授予該場館「國家歷史地標」的稱號。
Laura與她的兄弟Pete、Todd和Tom共同擁有這家俱樂部。Laura表示：「成為球隊的管理者時，我們設定了三個最重要的目標。第一是修復和保護瑞格利球場，使其在未來100年內煥發活力。第二是贏得世界大賽冠軍，第三是幫助建設我們的社區，作為負責任的合作夥伴回饋社會，同時也成為領軍者。」
無論以哪種標準衡量，Ricketts都兌現了這三項承諾。除了拯救和復興瑞格利球場外，小熊隊在2016年的世界職業棒球大賽上取得了勝利，打破了108年來的空白。成為負責任的合作夥伴和領軍者的目標雖然更具開放性，但也在逐步實現。
例如，Laura擔任董事會聯合主席的小熊慈善機構(Cubs Charities)在芝加哥各地為各種健康、教育和體育項目提供支持。俱樂部正在尋求引領一場比瑞格利球場更大的變革。與大多數其他運動一樣，要實現公平競爭，棒球運動還有一段路要走。儘管多年來取得了進步，但在球員、球場工作人員、行政人員和管理人員中，不同種族、性別、性取向和社會經濟背景的人群代表性仍然不足。
多元對我們小熊隊來說非常重要。
在這種波峰浪谷之中，Laura屬實是一位傑出人士。雖然自二十世紀初以來就有女性棒球隊老闆，但時至今日，數量依然不多。作為美國主要體育球隊中第一位公開同性戀身份的老闆，Laura長期以來一直是董事會中「唯一」的存在。儘管這並未讓她感到不安，但也不斷提醒著她還有哪些地方需要做出改變。
Laura表示：「多元對小熊對來說非常重要。芝加哥是一個多元化的城市，我們的球迷也是多元化的。因此，我們的員工隊伍要能夠代表我們營運所在城市，這一點非常重要。這意味著人們會看到更多與自己相似的人成為運動員、從事體育方面的工作以及擔任管理職位。這對其他女性來說是一個障礙。」
人們迫切要求看到更多此類實例，相關的探索工作也在取得進展。瑞格利球場旁邊就是球隊的辦公室。為了鼓勵合作，完全現代化的開放式辦公空間容納了小熊隊的管理人才，如營銷、法律、會計和票務人員。現在，這些專業人士中有近40%是女性，Laura希望將這一數字提高到一半以上，與更廣泛的人群保持一致。
她承認：「雖然在管理層方面，我們的工作成效顯著，但在體育運動方面，還有很長的路要走。在球探、教練、訓練員和經理方面，女性仍然很少。小熊隊有女性擔任這些職務，但這只是冰山一角。男教練執教女隊並不罕見，但女教練執教男隊就不那麼常見了。這種情況需要改變。」
Laura對平等的熱忱始於她的童年。雖然在一個充滿愛的家庭中長大，但她注意到她和三個兄弟在被允許做的事情上存在微妙的差異。十幾歲的時候，她就對美國憲法和法律下人人平等的理想著迷。她的童年也恰逢一場重大的立法改革。聯邦反歧視法《第九條》(Title IX)禁止在任何聯邦資助的教育活動中存在性別歧視。以前，從幼稚園到大學，女孩和年輕女性往往被剝奪了各個方面的體育機會。Laura是新體制的首批受益者之一。
她回憶道：「他們突然開始為女孩提供樂樂棒球（一種簡化版的棒球運動）。雖然我在五歲的時候還不知道《第九條》，但我絕對知道，當時女孩可以打樂樂棒球是一件大事。我記得在奧馬哈的小聯盟向女孩開放的第一年，我參加了比賽。那是我第一次參加有組織的運動，後來我去打壘球，成為了全明星球員。這是我童年的重要事件，或許也是我今天能坦然坐在棒球隊老闆這個位置上的部分原因。」
我很早就意識到，除非牽涉到所有人，否則就談不上公平或平等待遇。
在近年來反對不平等的鬥爭中，小熊隊是最直言不諱的球隊之一。在2020年喬治·弗洛伊德(George Floyd)被謀殺後的社會動盪浪潮中，小熊隊時任主席公開承認，需要在比賽中實現更高的種族多元。在熱身賽期間，球員和教練穿著聲援「黑人的命也是命」運動的T裇，並在社交媒體上發表了一份公開聲明。儘管運動員參與有關種族的討論引起了一些爭議，但小熊隊明確表示，他們不希望球員「只關注體育」，而且很高興就重要議題表明自己的立場。
Laura表示：「我很早就意識到，除非涉及到所有人，否則就談不上公平或平等待遇。這不能僅限於性別平等、LGBTQ+平等或其他面向特定群體的平等，因為那不算是真正的平等，解決不了全部問題。你必須考慮年齡、能力、退伍軍人、美洲原住民和BIPOC（黑人、土著人和其他有色人種）。我們必須綜合審視所有這些不平等現象。」
在整個北美，人們一直在努力使棒球更具共融性。例如，近年來，幾乎所有美國職業棒球大聯盟的球隊都舉辦了「驕傲月」慶祝活動。然而，全國範圍內仍有少數球迷呼籲抵制，少數球員拒絕穿「驕傲版」球衣。儘管聯盟支持盟友關係，但到目前為止，還沒有一個頂級球員在他們的職業生涯中出櫃。
Laura在30多歲時才出櫃，不久之後就出現了企圖修改憲法禁止同性戀婚姻的嘗試，她理解未出櫃運動員通常面臨的個人挑戰。就她自己而言，她承認後悔等了那麼久。但是，甚麼事情可能會刺激早該在棒球領域取得的進步呢？
Laura說：「我不認為會有一個重大的催化事件改變這種情況。相反，我認為這可能需要一系列較小的事件來推動。我們的一位明星投手今年表現非常出色，他向LGBTQ+社群宣布了他的盟友關係，並做出了重大的慈善捐款。這類事情的影響——以及更年輕、公開同性戀身份的球員在榜單上的崛起——可能會推動真正的改變。」
然而，棒球和其他運動中更高的多元不僅僅代表著迫切需要實現的公平，也代表著一個重大機遇。女子足球的突飛猛進（擁有大量男性球迷）就是一個很好的例子。整體而言，棒球觀眾仍然以白人、男性和年長人士為主。
因此，擴大球迷群體可能有助於遏制美國職業棒球大聯盟入座率多年來的下滑。不過，對Laura來說，另一個機會在於人類的發展。
Laura激動地說：「運動教會了我們很多關於生活的東西。團隊運動尤其需要辛勤努力、訓練、適應力、冒險、應對失敗、成為優秀的隊友以及展現領導力。這些都可以直接運用到工作中。例如，我們知道，在大公司擔任高級管理層的女性更有可能在年輕時參加過團隊運動。」
2023年8月，Laura領導了一個由女性企業主和其他人組成的財團，收購了參加全國女子足球聯賽的芝加哥紅星隊。此前兩個月，該財團也收購了女子籃球隊芝加哥天空隊的股份。
Laura表示：「我對女子運動非常感興趣。它們是展示女性能力的一個平台。從文化角度來看，女運動員和女性運動隊變得更加重要。但這一切仍處於早期階段。這是一種透過促進平等、女性賦權和個人成長來改善環境的方式。在我看來，這是一個絕佳的商機。」
她繼續說道：「體育不像其他任何一種商業。你永遠不會真正擁有一支球隊。傳承和精神屬於球迷，正因如此，我們稱自己為小熊隊的管理者而不是所有者。球隊比我們的家庭要大得多，在我們離開後，它將繼續存在。體育將個人、社區和國家團結在一起。在爭取公平的鬥爭中，團結大眾至關重要。通過體育的巨大力量，我們可以創造持久的改變。」
Laura Ricketts：我的人生
「我出生在內布拉斯加城，但在成長過程中，我大部分時間都在奧馬哈生活。我幾乎和內布拉斯加城東部一半的人口有血緣關係，因為我的父母都來自擁有大家庭的農業社區。我有許多美好的童年回憶，例如復活節、感恩節和美國獨立日（7月4日）。與這麼多堂兄弟姐妹聚在嫲嫲的院子裡總是令人興奮。我們一起吃著家常便飯，每個人都會帶來一道菜，然後嫲嫲會給我們吃士多啤梨配自製雪糕。
爸爸為了創立Ameritrade公司日夜工作，當時它還只是一家初創公司。他需要更多的員工，所以媽媽放棄了她心愛的教學工作，去考了美國證券業執照考試(Series 7)。放學後，我們這些孩子會回家做家務，直到父母回來。通常，我們會一起吃晚飯，然後和父母一起去辦公室，這樣他們就可以繼續工作。很小的時候，我們會在辦公室裡跑來跑去或玩影印機，這讓爸爸很生氣！在後來的暑假裡，我記得我會把每月的客戶對帳單塞進信封裡，因為當時的公司還沒有能處理這項工作的機器設備。
在我們家，家庭永遠是第一位的，其次才是生意。我們很少度假，部分原因是父母的工作，但也因為帶著四個孩子度假太貴了。有一次，我建議全家去墨西哥旅行。爸爸回答我，問我是要去度假還是上大學！當時的我一定會選擇度假，但現在回想起來，我能體會到父母教給我的寶貴價值。重點並不是賺錢，也不是為了賺錢而努力工作，而是關於設定目標、克服障礙以及從中獲得的自尊。
我總是熱衷於競爭。我是家裡唯一的女孩，身邊有三個兄弟，爸爸個性鮮明。我媽媽在一個大家庭中長大，她也熱衷於競爭。你必須競爭才能引起父母的注意！由於個人成長經歷，我能很好地適應所有以男性為主的環境。在我就讀的密西根大學法學院，三分之二的學生是男性。而法學院自然是一個競爭非常激烈的地方，那種競爭有時甚至非常激進。
當我在法學院讀書時，我的父母仍然擁有Ameritrade。在我的內心深處，我認為有一天我可能會回到公司工作。然而，在我有機會去那裡工作之前，公司就已經上市了。雖然我對憲法很感興趣，但我覺得這意味著要進入學術界，而這並不適合我。考慮到我成長於這樣一個企業家家庭，公司法和證券法似乎很適合我。我不太喜歡從事法律工作，因為律師事務所的合夥人不能有太多的創造力！我離開了，和我的弟弟、他的妻子以及幾個朋友一起開了一家促進生態旅遊的電子商務公司。
在第一次疫情封鎖期間，我和妻子透過Zoom與其他三位女性領導人聯絡，共同創立了Beyond Barriers，這是一個職業健身平台，旨在幫助縮小工作中的性別差距，幫助女性走得更遠、更快。透過發展自己的技能和為自己爭取利益，女性可以掌控自己的職業道路。我們的超能力是社區建設，隨著女性聚集在一起，相互學習和分享經驗，Beyond Barriers社區迅速擴大。而隨著女性的進步，它將創造更公平的工作場所，這對每個人都有好處。
世界公民是一個很棒的概念。對我來說，這是我們對世界產生影響的機會。當然，我們可以產生更好或更壞的影響。但只要在這方面用心，我們就能取得偉大的成就。爭取公平、加強社區建設和增進理解是一個很好的例子。」
