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瑞格利棒球场曾一度处于低谷。作为芝加哥小熊队的标志性球场，经过近一个世纪的风雨洗礼，球场已经有了老旧的痕迹。长时间的使用、寒冷的冬天以及长期缺乏翻新改造都让球场不堪重负。狭小的更衣室和过时的俱乐部设施让球员们抱怨连连；数量不足的卫生间前长长的人龙则让球迷们焦躁不安。
这些问题影响的已经不止是美观和舒适。令人担忧的是，球场上层看台下的小块混凝土开始脱落，掉落在下方的座位区，而固定看台偶尔也会随着人群的动作而摇晃。在几次现代化改造的尝试受阻后，许多人认为，这座历史悠久的瑰宝似乎注定会步其他曾经屹立于美国城市社区中心的球场后尘，走向消失。
然而，今天的瑞格利球场已经焕然一新。2008年，Ricketts家族收购了小熊队，在他们的管理下，一项耗资7.4亿美元的多年计划修复了大部分基础设施、运动场、观众区和比赛设施。外野墙仍然覆盖着常春藤，而售票亭上方的经典绿色铁栅和赤褐色屋顶让人梦回1930年代的辉煌时光。在球场大修完成后不久，联邦政府授予该场馆“国家历史地标”的称号。
Laura与她的兄弟Pete、Todd和Tom共同拥有这家俱乐部。Laura表示：“成为球队的管理者时，我们设定了三个最重要的目标。第一是修复和保护瑞格利球场，使其在未来100年内焕发活力。第二是赢得世界大赛冠军，第三是帮助建设我们的社区，作为负责任的合作伙伴回馈社会，同时也成为领军者。”
无论以何种标准衡量，Ricketts都兑现了这三项承诺。除了拯救和复兴瑞格利球场外，小熊队在2016年的世界职业棒球大赛上取得了胜利，打破了108年来的空白。成为负责任的合作伙伴和领军者的目标虽然更具开放性，但也在逐步实现。
例如，Laura担任董事会联席主席的小熊慈善机构(Cubs Charities)在芝加哥各地为各种健康、教育和体育项目提供支持。俱乐部正在寻求引领一场比瑞格利球场更大的变革。与大多数其他运动一样，要实现公平竞争，棒球运动还有一段路要走。尽管多年来取得了进步，但在球员、球场工作人员、行政人员和管理人员中，不同种族、性别、性取向和社会经济背景的人群代表性仍然不足。
多样性对我们小熊队来说非常重要。
在这种波峰浪谷之中，Laura属实是一位杰出人士。虽然自二十世纪初以来就有女性棒球队老板，但时至今日，数量依然不多。作为美国主要体育球队中第一位公开同性恋身份的老板，Laura长期以来一直是董事会中“唯一”的存在。尽管这并未让她感到不安，但也不断提醒着她还有哪些地方需要做出改变。
Laura表示：“多样性对小熊队来说非常重要。芝加哥是一个多元化的城市，我们的球迷也是多元化的。因此，我们的员工队伍要能够代表我们运营所在城市，这一点非常重要。这意味着人们会看到更多与自己相似的人成为运动员、从事体育方面的工作以及担任管理岗位。这对其他女性来说是一个障碍。”
人们迫切要求看到更多此类实例，相关的探索工作也在取得进展。瑞格利球场旁边就是球队的办公室。为了鼓励合作，完全现代化的开放式办公空间容纳了小熊队的管理人才，如营销、法律、会计和票务人员。现在，这些专业人士中有近40%是女性，Laura希望将这一数字提高到一半以上，与更广泛的人群保持一致。
她承认：“虽然在管理层方面，我们的工作成效显著，但在体育运动方面，还有很长的路要走。在球探、教练、训练员和经理方面，女性仍然很少。小熊队有女性担任这些职务，但这只是冰山一角。男教练执教女队并不罕见，但女教练执教男队就不那么常见了。这种情况需要改变。”
Laura对平等的激情始于她的孩提时代。虽然在一个充满爱的家庭中长大，但她注意到她和三个兄弟在被允许做的事情上存在微妙的差异。十几岁的时候，她就对美国宪法和法律下人人平等的理想着迷。她的童年也恰逢一场重大的立法改革。联邦反歧视法《第九条》(Title IX)禁止在任何联邦资助的教育活动中存在性别歧视。以前，从幼儿园到大学，女孩和年轻女性往往被剥夺了各个方面的体育机会。Laura是新体制的首批受益者之一。
“他们突然开始为女孩提供乐乐棒球（一种简化版的棒球运动），”她回忆道。“虽然我在五岁的时候还不知道《第九条》，但我绝对知道，当时女孩可以打乐乐棒球是一件大事。我记得在奥马哈的小联盟向女孩开放的第一年，我参加了比赛。那是我第一次参加有组织的运动，后来我去打垒球，成为了全明星球员。这是我童年的重要事件，或许也是我今天能坦然坐在棒球队老板这个位置上的部分原因。”
很早的时候，我就意识到，除非涉及到所有人，否则就谈不上公平或平等待遇。
在近年来反对不平等的斗争中，小熊队是最直言不讳的球队之一。在2020年乔治·弗洛伊德(George Floyd)被谋杀后的社会动荡浪潮中，小熊队时任主席公开承认，需要在比赛中实现更高的种族多样性。在热身赛期间，球员和教练穿着声援“黑人的命也是命”运动的T恤，并在社交媒体上发表了一份公开声明。尽管运动员参与有关种族的讨论引起了一些争议，但小熊队明确表示，他们不希望球员“只关注体育”，而且很高兴就重要问题表明自己的立场。
Laura表示：“很早的时候，我就意识到，除非涉及到所有人，否则就谈不上公平或平等待遇。这不能仅限于性别平等、LGBTQ+平等或其他面向特定群体的平等，因为那不算是真正的平等，解决不了全部问题。你必须考虑年龄、能力、退伍军人、美洲原住民和BIPOC（黑人、土著人和其他有色人种）。我们必须综合审视所有这些不平等现象。”
在整个北美，人们一直在努力使棒球更具包容性。例如，近年来，几乎所有美国职业棒球大联盟的球队都举办了“骄傲月”庆祝活动。然而，全国范围内仍有少数球迷呼吁抵制，少数球员拒绝穿“骄傲版”球衣。尽管联盟支持盟友关系，但到目前为止，还没有一个顶级球员在他们的职业生涯中出柜。
Laura在30多岁时才出柜，不久之后就出现了企图修改宪法禁止同性恋婚姻的尝试，她理解未出柜运动员通常面临的个人挑战。就她自己而言，她承认后悔等了那么久。但是，什么事情可能会刺激早该在棒球领域取得的进步呢？
Laura说：“我不认为会有一个重大的催化事件改变这种情况。相反，我认为这可能需要一系列较小的事件来推动。我们的一位明星投手今年表现非常出色，他向LGBTQ+社区宣布了他的盟友关系，并做出了重大的慈善捐款。这类事情的影响——以及更年轻、公开同性恋身份的球员在榜单上的崛起——可能会推动真正的改变。”
然而，棒球和其他运动中更高的多样性不仅仅代表着迫切需要实现的公平，也代表着一个重大机遇。女子足球的突飞猛进（拥有大量男性球迷）就是一个很好的例子。总体而言，棒球观众仍然以白人、男性和年长者为主。
因此，扩大球迷群体可能有助于遏制美国职业棒球大联盟上座率多年来的下滑。不过，对Laura来说，另一个机会在于人类的发展。
“运动教会了我们很多关于生活的东西，”Laura激动地说。“团队运动尤其需要辛勤努力、训练、适应力、冒险、应对失败、成为优秀的队友以及展现领导力。这些都可以直接运用到工作中。例如，我们知道，在大公司担任高管的女性更有可能在年轻时参加过团队运动。”
2023年8月，Laura领导了一个由女性企业主和其他人组成的财团，收购了参加全国女子足球联赛的芝加哥红星队。此前两个月，该财团还收购了女子篮球队芝加哥天空队的股份。
Laura表示：“我对女子运动非常感兴趣。它们是展示女性能力的一个平台。从文化角度来看，女运动员和女性运动队变得更加重要。但这一切仍处于早期阶段。这是一种通过促进平等、女性赋权和个人成长来改善环境的方式。在我看来，这是一个绝佳的商机。”
“体育不像其他任何一种商业，”她继续说道。“你永远不会真正拥有一支球队。传承和精神属于球迷，正因如此，我们称自己为小熊队的管理者而不是所有者。球队比我们的家庭要大得多，在我们离开后，它将继续存在。体育将个人、社区和国家团结在一起。在争取公平的斗争中，团结大众至关重要。通过体育的巨大力量，我们可以创造持久的变革。”
Laura Ricketts：我的人生
“我出生在内布拉斯加城，但在成长过程中，我大部分时间都在奥马哈生活。我几乎和内布拉斯加城东部一半的人口有血缘关系，因为我的父母都来自拥有大家庭的农业社区。我有许多美好的童年回忆，比如复活节、感恩节和美国独立日（7月4日）。和这么多堂兄弟姐妹聚在奶奶的院子里总是令人兴奋。我们一起吃着家常便饭，每个人都会带来一道菜，然后奶奶会给我们吃草莓配自制冰淇淋。
爸爸为了创立Ameritrade公司日夜工作，当时它还只是一家初创公司。他需要更多的员工，所以妈妈放弃了她心爱的教学工作，去考了美国证券业执照考试(Series 7)。放学后，我们这些孩子会回家做家务，直到父母回来。通常，我们会一起吃晚饭，然后和父母一起去办公室，这样他们就可以继续工作。很小的时候，我们会在办公室里跑来跑去或玩复印机，这让爸爸很生气！在后来的暑假里，我记得我会把每月的客户对账单塞进信封里，因为当时的公司还没有能处理这项工作的机器设备。
在我们家，家庭永远是第一位的，其次才是生意。我们很少度假，部分原因是父母的工作，但也因为带着四个孩子度假太贵了。有一次，我建议全家去墨西哥旅行。爸爸回答我，问我是想去度假还是上大学！当时的我肯定会选择度假，但现在回想起来，我能体会到父母教给我的宝贵价值。重点并不是赚钱，也不是为了赚钱而努力工作，而是关于设定目标、克服障碍以及从中获得的自尊。
我永远热衷于竞争。我是家里唯一的女孩，身边有三个兄弟，爸爸个性鲜明。我妈妈在一个大家庭中长大，她也热衷于竞争。你必须竞争才能引起父母的注意！由于个人成长经历，我能很好地适应所有以男性为主的环境。在我就读的密歇根大学法学院，三分之二的学生是男性。而法学院自然是一个竞争非常激烈的地方，那种竞争有时甚至非常激进。
当我在法学院读书时，我的父母仍然拥有Ameritrade。在我的内心深处，我认为有一天我可能会回到公司工作。然而，在我有机会去那里工作之前，公司就已经上市了。虽然我对宪法很感兴趣，但我觉得这意味着要进入学术界，而这并不适合我。考虑到我成长于这样一个企业家家庭，公司法和证券法似乎很适合我。我不太喜欢从事法律工作，因为律师事务所的合伙人不能有太多的创造力！我离开了，和我的弟弟、他的妻子以及几个朋友一起开了一家促进生态旅游的电子商务公司。
在第一次疫情封锁期间，我和妻子通过Zoom与其他三位女性领导人联系，共同创立了Beyond Barriers，这是一个职业健身平台，旨在帮助缩小工作中的性别差距，帮助女性走得更远、更快。通过发展自己的技能和为自己争取利益，女性可以掌控自己的职业道路。我们的超能力是社区建设，随着女性聚集在一起，相互学习和分享经验，Beyond Barriers社区迅速扩大。而随着女性的进步，它将创造更公平的工作场所，这对每个人都有好处。
世界公民是一个很棒的概念。对我来说，这是我们对世界产生影响的机会。当然，我们可以产生更好或更坏的影响。但只要在这方面用心，我们就能取得伟大的成就。争取公平、加强社区建设和增进理解是一个很好的例子。”