大衛·弗尼什永遠不會忘記在上世紀80年代進行的一次艾滋病毒檢測。那時，這種最終導致艾滋病的病毒尚且不可治癒，人們對感染者的態度絕大多數是恐懼和無知。該測試無法識別病毒本身，醫生只能根據患者免疫系統的健康狀況來推斷他們的狀態。更糟糕的是，結果要等上好幾個星期才會出來。幸運的是，大衛的測試結果顯示沒有甚麼可擔心的。然而，這段經歷給這個年輕人帶來了精神創傷，他把自己關在房間裏，並且禁慾了。
如今，情況有了很大改善。測試簡單而精準，並且通常馬上就可得出結果。最重要的是，這種疾病如今可以預防和治療。每天服用藥片或每隔一個月進行一次注射可以降低血液中的病毒水平，這樣就不會形成艾滋病，艾滋病毒也不會傳播。還有一些治療方法可以防止接受者感染病毒（即使接觸病毒），並在接觸後立即抑制病毒的影響。
「在這種流行病的早期，情況非常嚴峻。診斷結果幾乎意味著宣判死刑，」埃爾頓·約翰艾滋病慈善基金會主席大衛表示（該基金會由其丈夫埃爾頓·約翰爵士創立），「然而，多虧了抗逆轉錄病毒藥物的進步，艾滋病毒感染者如今可以過上充實、幸福和富有成效的生活。」
儘管醫學上取得了重大進展，但艾滋病毒／艾滋病目前尚未根除。目前全世界有3,700多萬人感染了艾滋病毒，並且病毒還在繼續蔓延。2020年，全球約有150萬例新感染病例，超過68萬人死於艾滋病相關疾病。與誤解相反，這一流行病的肆虐範圍遠遠超出「全球南方」。儘管世界其他地區的感染率有所下降，但東歐和中亞的感染率卻在上升。
在過去的30年裏，埃爾頓·約翰艾滋病慈善基金會一直致力於終結艾滋病。在過去的幾十年裏，艾滋病已經奪去了至少3,800萬人的生命。（由於一直以來的記錄不足，真實的數字可能更高）瑞恩·懷特（Ryan White），一名因輸血感染而死於艾滋病的小男孩，他的勇氣在一定程度上鼓舞了埃爾頓，使埃爾頓決定與這種殘酷的人類疾病鬥爭到底。
「1990年我戒了癮，開始反思我的生活，」埃爾頓說，「我意識到我做得還不夠，我應該站在抗擊艾滋病的最前線。我已經因為這種疾病失去了很多朋友，雖然當時我事業非常成功，但個人並不快樂，還在濫用藥物。遇到瑞恩和他的家人後，我猛然醒悟過來。我發誓要彌補失去的時間，與艾滋病鬥爭。我為我們取得的成就感到自豪，並決心再接再厲。」
在埃爾頓投身這項事業的30年裏，基金會發揮了引領變革的作用。迄今，它已經籌集了超過5.25億美元，用於資助世界各地與艾滋病毒／艾滋病相關的贈款，同時還撬動了另外3.5億美元資金。這些資源幫助支援了大約90個國家的3,000多個項目。該基金會估計，他們的努力已合共為多達1億人提供了教育、預防服務、治療、檢測和支援。
然而，要做的事還有很多。預防和治療根本無法惠及所有有需要的人。最重要的是，消極的態度阻礙了與艾滋病的鬥爭。「作為一種疾病，艾滋病是由病毒引起的，但作為一種流行病，艾滋病則是因恥辱、仇恨、無知、錯誤資訊和冷漠而加劇傳播，」埃爾頓說，「羞恥感和恥辱感首先會阻止人們尋求幫助或保護自己。我曾經感到過那種羞愧，它差點要了我的命。如今，它依然在世界各地殺人於無形。」
據估計，全球每七名艾滋病毒陽性患者中就有一人並不知道自己的狀況。有些人可能即使知道自己面臨更大的風險也不願意進行測試。對另一些人來說，他們甚至沒有想到他們可能接觸過病毒。「未被檢測出的艾滋病毒是一顆定時炸彈，」大衛說，「及早診斷符合每個人的利益。這有助於防止患上艾滋病、防止病毒進一步傳播，並為患者在其一生中節省大量的治療費用。」
英國是在防治艾滋病毒方面取得顯著成功的國家之一。由於其公共衛生系統的檢測和治療制度，英國是最早實現聯合國「90-90-90」目標的國家之一，即有90%的感染者確診其感染狀況，90%的確診陽性感染者獲得藥物治療，90%的藥物治療者的病毒載量降至無法檢測的水平。但即使在這個發達經濟體，也存在著明顯的差距。倫敦南部的蘭貝斯區、劉易舍姆區和薩瑟克區是英國艾滋病毒感染率最高的地區之一，其中有許多未被發現的病例。
21世紀10年代中期，在發現新確診病例停滯不前、晚期確診病例激增後，埃爾頓·約翰艾滋病慈善基金會伸出援手。「全球金融危機後的緊縮措施導致許多醫療預算被凍結，」大衛說，「我們確定了私人投資解決方案的需求和機會，為倫敦南部的公共領域提供資金。」
2018年，該基金會推出了社會影響債券，根據該債券，三個區的醫療保健提供者將根據有針對性的結果獲得資金。這項史無前例的計劃持續了三年。檢測不僅可以在傳統的醫院急診科、艾滋病毒診所和醫生診所進行，還可在各種社區空間進行。
為提高檢測率，該計劃還嘗試改變與南倫敦人的溝通方式。傳統上，醫療保健提供者會聯繫人們，邀請他們選擇參加檢測。在某些情況下，受邀者會覺得自己被設了固定形象或評頭論足。然而，根據該基金會的試點項目，人們無論何時因任何原因在醫生的手術室或醫院抽血，都將接受常規檢測，除非他們要求不檢測。
在短短三年多的時間裏，進行了超過26萬次檢測，在倫敦南部發現了200多例艾滋病毒新病例。該計劃還說服了約250名已經放棄的患者恢復治療。許多確診的病例發生在自認為是異性戀的居民和黑人社區，包括五六十歲的人，還有一些甚至更為年長。如果沒有這項計劃，許多人都不會接受檢測。確診後，值得信賴的社區組織將進行干預，鼓勵患者接受專科治療。
我們是公共醫療101：如果您想知道問題出在哪裏並有效進行處理，您可以從檢測開始
「這個項目強調了檢測至關重要，」大衛說，「我們是公共醫療101：如果您想知道問題出在哪裏並有效進行處理，您可以從檢測開始。我們對該項目投資了170萬英鎊（210萬美元），發現了不少先前未被發現的病例，為醫療系統節省了約9,000萬英鎊的長期開支。由於項目在倫敦南部取得的可喜成果，已由當局接手，並將其擴展到整個英國。」
雖然艾滋病毒／艾滋病是一個全球性問題，但該流行病的特點因地而異。然而，無論何種情況，對感染者的污名化和邊緣化現象都很突出。在蘇聯解體後的社會和經濟混亂中，烏克蘭從20世紀90年代末開始艾滋病毒病例大幅增加，最初集中在吸毒者和性工作者中。由於該國醫療體系長期資金不足且腐敗氾濫，以及該國的態度（包括對吸毒者的嚴厲定罪），其在應對不斷上升的患病率方面嚴重受阻。
面對這些嚴峻的挑戰，基金會選擇支援由前吸毒者組成的一個小團體——全烏克蘭艾滋病毒感染者網絡（All-Ukrainian Network of People Living with HIV）——發起的一項倡議。這個組織最初缺乏明確的運作結構，但基金會的資助幫助它轉變成一個正式的會員制組織。一些人正經歷著攜帶艾滋病毒並遭受著恥辱的生活，在他們的推動下，該網絡已發展成為全國最大的同類網絡，
並取得了許多成就，包括以更低的價格獲得更好的抗逆轉錄病毒治療，促進打擊醫療腐敗方面的民間宣傳，以及加強對受感染囚犯和前囚犯的包容。如今，即使面臨著與俄羅斯戰爭的嚴峻挑戰，該組織（現已更名為「100%生活」（100% Life））一直定期為9萬名艾滋病患者服務。
我不願看到這樣的情況出現：任何人因為他們的信仰、他們的膚色或他們愛的人而被邊緣化。
為了提高人們對艾滋病毒的認識和理解，埃爾頓於2007年在基輔標誌性的獨立廣場舉辦了一場免費音樂會。包括總統和其他政治領導人在內的30萬人參加了這場露天盛事，國家電視台對其進行了現場直播，傳遞了「在艾滋病阻止我們之前阻止它」的資訊。免費向廣大群眾分發了避孕套和有關檢測和建議的小冊子。儘管產生了巨大的正面宣傳效應，但某宗教團體呼籲抵制該節目，理由是其「褻瀆神明」，「宣揚同性戀生活方式」，強烈提醒了人們這一挑戰的艱鉅。
「我不願看到這樣的情況出現：任何人因為他們的信仰、他們的膚色或他們愛的人而被邊緣化。」埃爾頓說，「我們需要說服人們對彼此更友好，更人道。如果你試著鼓勵人們，幫助他們，你會得到更好的結果，而不是忽視，忽視只會讓他們更加憤怒和孤獨。我們必須為世界各地邊緣化群體的權利和尊嚴而戰，不能讓這些人離開。」
邊緣化造成的健康風險遠遠超出艾滋病毒／艾滋病。新冠疫情即是一大明證，世界各地許多邊緣化群體遭受的後果比普通民眾更嚴重。確保這些人在艾滋病毒／艾滋病方面不被社會拋在後面，也可以使他們在其他疾病方面更好地被納入保健服務範圍。
同性戀恐懼癥和由此產生的歧視仍然是艾滋病毒流行病中極具破壞性的力量。從家庭和社區到政府，這些問題在各個層面都很普遍。大量研究表明，對同性戀關係的污名化阻礙了人們參與艾滋病毒預防、進行檢測和在感染後尋求治療。那些害怕被污名化或曾經忍受過歧視的人也更有可能出現壓力、抑鬱和自殺傾向。
因此，消除污名化對根除這一流行病至關重要。在南非，近七分之一的人口攜帶艾滋病毒，該基金會支援了有史以來第一次專門針對男同性戀者和其他男男性行為者的全國性運動。由當地一個名為We The Brave的組織牽頭，該倡議以肯定、非評判和性正面的方式強調預防和治療問題。它提倡安全性行為和定期檢測，並幫助人們獲得接觸前預防和艾滋病毒治療。
「世界擁有終結艾滋病的工具，」埃爾頓說，「但如今，圍繞艾滋病毒的持續恥辱感是主要的傳播原因。仇恨犯罪、政治制裁的排斥和懲罰以及社會邊緣化只是阻礙人們獲得他們迫切需要的護理的其中一些障礙。這些障礙正不斷增加。」
作為回應，該基金會斥資1.25億美元發起了一項新的全球運動。Rocket Fund尋求解決日益嚴重的污名化、邊緣化和貧困問題，這些問題共同導致了艾滋病毒的高發病率和醫療保健的低獲得性。它將重點關注全球最易感染艾滋病毒的群體：LGBTQ+人群、吸毒者和年輕人。
除了加強獲得檢測、預防和治療的機會外，促進人權也是Rocket Fund計劃的核心。「我們致力於打擊針對艾滋病毒以及最容易受到感染的群體的懲罰、評判態度和法律，」大衛表示，「全球近三分之一的國家將LGBTQ+人群列為罪犯。在13個國家，同性戀可被判處死刑。我們正在大力宣傳，使LGBTQ+群體的權利在任何受到威脅的地方都能被聽到和看到。」
同樣，來自當局的暴力、虐待和監禁威脅使全球許多吸毒者不願尋求醫療保健。因此，Rocket Fund尋求擴大非評判性項目，以解決艾滋病毒、阿片類藥物使用、不潔針頭和藥物過量問題。「我們還敦促重新分配資金，從對吸毒者的刑事定罪轉移到有益於公共衛生的服務上，」大衛表示。
這種對以證據為基礎的新思維的強調，與Rocket Fund對抗擊艾滋病毒的其他創新的支援可謂相輔相成。例如，在肯尼亞，它將擴大基金會對一項計劃的支援，使年輕人可以用手機訂購無人機運送重要的醫療用品。在南非，Rocket Fund正與當地一個應用程式開發商合作，為年輕人創建保密論壇，讓他們能夠討論敏感的性和生殖健康問題。
我們正在大力宣傳，使LGBTQ+群體的權利在任何受到威脅的地方都能被聽到和看到。
「善良是治癒一切的良藥，」大衛說，「我們的目標是到2030年消除艾滋病，而實現這一目標的關鍵是對數十億不安全、不受尊重和不自由的人的愛和同情。從最偏遠的地方到我們的身邊，他們生活在世界各地。我們有責任讓他們的世界和我們的世界成為一個更美好、更平等的地方。」
「我今天本不應該在這裏，」埃爾頓說，「我本應該在20世紀80年代感染艾滋病毒，在90年代死於艾滋病。我不知道我是怎麼活下來的，但我知道我為甚麼還在這裏，那就是傳達曾經拯救了我生命的訊息，這些訊息如果付諸實踐，可以拯救數百萬人的生命。不管你是誰或你愛誰，不管你做過甚麼或沒做過甚麼，每個人都值得擁有同情、尊嚴和愛。」
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